En el desierto de Atacama, Chile, se está llevando a cabo la construcción del Telescopio Extremadamente Grande (ELT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), un proyecto que promete revolucionar la astronomía. Este telescopio, ubicado en la cima del Cerro Armazones, contará con un diseño óptico pionero de cinco espejos, incluyendo un espejo principal gigante (M1) compuesto por 798 segmentos hexagonales.
La estructura de la cúpula del telescopio está siendo ensamblada a un ritmo acelerado, y cada día se observan cambios visibles en su construcción. Los espejos y otros componentes del telescopio están siendo fabricados en Europa, donde el trabajo también avanza rápidamente. Una imagen reciente muestra el progreso significativo de la construcción, capturada en un momento especial cuando el Sol se alineó perfectamente con las cumbres de los cerros Paranal y Armazones.
El ELT será casi diez veces más potente que el telescopio James Webb, lo que permitirá observar las atmósferas de exoplanetas y estudiar sus componentes en detalle. Esta capacidad de resolución sin precedentes abrirá nuevas posibilidades para la búsqueda de vida en otros planetas, al analizar la presencia de oxígeno, metano y otros indicadores de habitabilidad.
Además, los sistemas necesarios para completar el ELT, incluidos el sistema de control y los instrumentos científicos, están en sus fases finales de desarrollo. Se espera que el telescopio comience sus observaciones científicas en 2028, marcando un nuevo capítulo en la exploración del universo.
